La duresa abrasiva es refereix a la capacitat d'un abrasiu de resistir forces externes localitzades; normalment es mesura mitjançant l'escala de duresa de Mohs-per exemple, la duresa de Mohs del carbur de silici és d'aproximadament 9. El diamant és el material més dur conegut; això s'atribueix a la seva estructura de gelosia cúbica, en la qual els àtoms de carboni estan units per enllaços de carboni excepcionalment forts. Un abrasiu ha de ser més dur que el material que s'està processant; com més gran sigui la seva duresa, més forta serà la seva capacitat de tall. A més, certs abrasius tenen propietats fisicoquímiques úniques. Per exemple, el diamant presenta la conductivitat tèrmica més alta de qualsevol material conegut, cosa que li permet dissipar de manera eficient la calor generada durant la mòlta. A més, el diamant és altament inert químicament cap als elements del grup del ferro; no obstant això, és important tenir en compte que en la mòlta de metalls fèrrics, es poden produir reaccions químiques entre el carboni del diamant i el metall, que poden provocar un desgast prematur de la mola.
La mida del gra abrasiu fa referència a les dimensions físiques de les partícules abrasives. Els abrasius es classifiquen normalment en quatre grups segons la seva mida de partícules: grans gruixuts, pols fines, micropols i pols ultrafines. Entre aquests grups, la mida del gra dels grans gruixuts i les pols fines es designa pel nombre d'obertures de malla per polzada lineal d'un tamís; aquesta designació s'indica col·locant un símbol "#" a la posició de superíndex a la dreta del valor numèric de la mida del gra. Per contra, la mida del gra de les micropols i les pols ultrafines s'expressa en termes de les dimensions físiques reals de les partícules; aquesta designació s'indica prefixant el valor numèric de la mida de la partícula amb la lletra "W". Per als abrasius superdurs com el diamant, els graus de micropols es classifiquen principalment en funció de paràmetres com la mida del gra, la puresa, el tractament superficial i la morfologia del cristall, per tal de satisfer els diversos requisits de diverses aplicacions de mecanitzat de precisió.
La resistència a l'abrasió fa referència a la integritat estructural inherent de l'abrasiu-específicament, la capacitat d'un gra abrasiu individual per suportar forces externes sense fracturar-se. Una resistència suficient és essencial per mantenir tant la capacitat de tall com la vida útil del gra abrasiu. Les propietats com la duresa o la resistència a granel es poden controlar ajustant factors com la composició de la barreja de matèries primeres, la puresa, la mida del gra i l'estructura cristal·lina, adaptant així l'abrasiu per adaptar-se a aplicacions específiques. Per exemple, els abrasius ceràmics d'alúmina produïts mitjançant el mètode sol-gel (coneguts com abrasius SG) tenen una estructura microcristal·lina uniforme resultant del seu procés de sinterització específic. En conseqüència,-tot i que mantenen el mateix nivell de duresa-exhibeixen una duresa significativament més gran en comparació amb els abrasius d'alúmina convencionals, oferint diferents avantatges com ara una gran resistència, excel·lents característiques d'auto-afilat i una vida útil més llarga. El desgast abrasiu es refereix al fenomen de pèrdua de material d'una superfície causada pel moviment relatiu entre l'objecte i partícules abrasives o asperitats; la pèrdua de material resultant d'aquest procés pot suposar fins al 50% del desgast total. Segons el comportament de les partícules abrasives, el desgast abrasiu es pot classificar en dues categories: dos-desgast corporal i tres-desgast corporal.
